Three-year follow-up of protection rates in children given varicella vaccine

DW Scheifele, SA Halperin, F Diaz-Mitoma

OBJECTIVE: To determine the rate and severity of subsequent varicella and zoster among children given a varicella vaccine.

DESIGN: Retrospective survey conducted three years after vaccination, using standardized telephone interviews.

SETTING: Three urban Canadian centres (Halifax, Ottawa and Vancouver).

PARTICIPANTS: Of 475 eligible children, 431 aged three to 15 years participated.

INTERVENTION: Participants had received one dose of a live, attenuated varicella vaccine (Oka/GSK) an average of 36 months earlier.

MAIN OUTCOME MEASURES: Interviewers asked about known varicella exposures and obtained descriptions of any illnesses reported as varicella or zoster. Reported varicella was classified as definite (vesicles present, physician confirmation), probable (vesicles reported), suspected (nonvesicular rash, recent contact with varicella) or unlikely (nonvesicular rash, no known contact).

RESULTS: Parents reported 257 within-home exposures to varicella and alleged that 80 subjects had had varicella rash after exposure. Of these, 40 cases were classified as definite or probable (vesicles present; rate 9.3% or 3.1% per year on average), 31 as suspected (no vesicles; rate 2.4% per year) and nine as unlikely. All rash illnesses were mild: among children with vesicles, 75% were said to have up to 10 and none had more than 100. The outcome of 76 exposures to household members with varicella was evaluable: 25 (32.9%) resulted in a rash, and 13 (17.1%) of those involved vesicles (maximum 40 lesions). Parents alleged that three subjects had zoster, but only one illness was definite (six vesicles, physician confirmed).

CONCLUSIONS: Varicella vaccination completely prevented the development of typical chickenpox during the three years of observation. Breakthrough infections were infrequent (about 5% per year) and mild. Zoster was rare.

Key Words: Chickenpox; Prevention; Vaccine effectiveness; Varicella; Varicella vaccine

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Un suivi après trois ans du taux de protection chez les enfants ayant reçu le vaccin antivaricelleux

OBJECTIF : Déterminer le taux et la gravité d’une varicelle ou d’un zona se déclarant chez des enfants ayant reçu un vaccin contre la varicelle.

MÉTHODOLOGIE : Étude rétrospective menée trois ans après la vaccination, au moyen d’entrevues téléphoniques normalisées.

EMPLACEMENT : Trois centres canadiens urbains (Halifax, Ottawa et Vancouver).

PARTICIPANTS : Sur 475 enfants admissibles, 431 de trois à 15 ans ont participé.

INTERVENTION : Les participants avaient reçu une dose du vaccin antivaricelleux vivant atténué (Oka ou GSK) en moyenne 36 mois plus tôt.

PRINCIPALES MESURES D’ISSUE : Les enquêteurs ont posé des questions sur l’exposition connue à la varicelle et ont obtenu des descriptions de toute maladie déclarée comme la varicelle ou le zona. Les cas de varicelle déclarés étaient classés comme définitifs (présence de vésicules, confirmation par le médecin), probables (présence de vésicules), présumés (éruption non vésiculaire, contact récent avec la varicelle) ou improbables (éruption non vésiculaire, aucun contact connu).

RÉSULTATS : Les parents ont déclaré 257 expositions à la varicelle à la maison et ont allégué que 80 sujets avaient souffert d’une éruption varicelleuse après cette exposition. De ce nombre, 40 cas étaient classés comme définitifs ou probables (présence de vésicules, taux de 9,3 % ou de 3,1 % par année, en moyenne), 31 comme présumés (aucune vésicule, taux de 2,4 % par année) et neuf comme improbables. Toutes les maladies éruptives étaient bénignes : Parmi les enfants présentant des vésicules,
75 % n’en avaient pas eu plus de 10 et aucun n’en avait eu plus de 100. L’issue de 76 expositions à des membres de la maisonnée atteints de la varicelle pouvait être évaluée : 25 (32,9 %) ont entraîné une éruption et de ce nombre, 13 (17,1 %) s’associaient à des vésicules (maximum de
40 lésions). Les parents ont allégué que trois sujets avaient souffert de zona, mais seulement une maladie était définitive (six vésicules, cas confirmé par un médecin).

CONCLUSIONS : La vaccination antivaricelleuse a entièrement prévenu l’apparition d’une varicelle caractéristique pendant les trois ans d’observation. Les infections ayant percé étaient peu courantes (environ 5 % par année) et légères. Le zona était rare.

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